Определение по Глоссарию терминов ТРИЗ Сушкова В.

Временной интервал, в течение которого происходит физический конфликт (или отрицательный эффект), создающий проблему. Можно определить три временных интервала: 1) Время до конфликта, 2) время конфликта, 3) время после конфликта.

Изменения, дополнения или уточнения. Предложение нового определения.

"Оперативное время (ОВ) - это имеющиеся ресурсы времени: конфликтное время Т1 и время до конфликта Т2. Конфликт (особенно быстротечный, кратковременный) иногда может быть устранен (предотвращен) в течение Т2.", Альтшуллер Г.С., АРИЗ-85в".
Оперативное время описывает конфликты не только для материльных, но и для нематериальных систем. 
Оперативное время является частью понятия Оперативная зона параметров конфликта (ОЗПК).